Chiang Mai est l’une des destinations les plus populaires et incontournables de la Thaïlande, attirant chaque année des millions de visiteurs internationaux et locaux. En tant que grande province, Chiang Mai offre une diversité d’attractions, de paysages et d’activités à explorer. La ville propose un large éventail d’hébergements, allant des options économiques aux hôtels de luxe, s’adaptant à tous les types de voyageurs du monde entier. Si vous visitez le nord de la Thaïlande, Chiang Mai, souvent surnommée la capitale de l’ancien royaume de Lanna, est une destination que vous ne pouvez pas manquer.
Dans ce guide, nous vous proposons un aperçu de Chiang Mai, en abordant la durée de séjour, les lieux où séjourner, les meilleures activités à faire, ainsi que des conseils utiles pour profiter au maximum de votre visite dans cette belle ville thaïlandaise.
Comment se rendre à Chiang Mai
Il existe plusieurs façons de se rendre à Chiang Mai : en avion, en train ou en voiture.
Vols vers l’aéroport international de Chiang Mai
L’aéroport international de Chiang Mai est l’un des plus fréquentés de Thaïlande, avec environ 75 vols par jour. Ces vols relient les principales destinations en Thaïlande, telles que Bangkok, Surat Thani, Phuket et Krabi, ainsi que des destinations internationales dans les pays voisins, comme Luang Prabang, Singapour et diverses villes du Vietnam et du Cambodge. Prendre l’avion est l’option la plus rapide et la plus pratique, surtout si vous venez du sud de la Thaïlande, comme Phuket ou Krabi.
Train depuis Bangkok ou Ayutthaya
Une autre option populaire est de prendre le train de nuit depuis Bangkok ou Ayutthaya vers Chiang Mai. Le trajet dure environ 12 heures, selon le type de train réservé. Bien que cette option soit plus lente, elle offre une expérience de voyage unique, vous permettant de profiter des paysages ruraux et agricoles de la Thaïlande tout au long du chemin.
En voiture
Pour ceux qui partent de Bangkok, une excellente option consiste à combiner exploration culturelle et historique. Vous pouvez conduire de Bangkok à Ayutthaya, continuer vers le nord jusqu’à Sukhothai pour visiter le parc historique de Sukhothai, puis poursuivre jusqu’à Chiang Mai. Ce voyage prend généralement 3 à 4 jours, selon votre itinéraire, offrant ainsi l’occasion de découvrir des sites historiques majeurs et de plonger dans la riche histoire du Siam.
Où séjourner à Chiang Mai
Chiang Mai est une grande province avec de nombreux lieux et régions où séjourner. Cependant, on peut généralement classer les emplacements des hôtels en deux grandes catégories : dans la ville et en dehors de la ville.
Séjourner dans la ville de Chiang Mai
Choisir de séjourner au cœur de Chiang Mai est l’une des options les plus populaires pour nos clients. Cela permet un accès facile aux attractions, aux lieux locaux, aux restaurants et aux bars de la ville. Si vous êtes particulièrement intéressé par des hôtels boutique au charme authentiquement thaïlandais, le centre-ville offre certaines des plus belles sélections. Nous recommandons vivement The Rim Resort, 137 Pillars House, Raya Heritage et Villa Mahabhirom, parmi les meilleurs hôtels boutique de cette région.
Séjourner en dehors de la ville
Bien que séjourner dans la ville ait ses avantages, opter pour un hébergement juste en dehors de la ville, notamment dans la région de Mae Rim, est également un excellent choix. Cette zone est entourée de magnifiques paysages naturels et abrite des complexes hôteliers luxueux cinq étoiles. Le principal avantage de séjourner à Mae Rim est la vue imprenable sur les montagnes, ainsi que les vastes terrains des complexes et la beauté naturelle, souvent plus spacieux que les hôtels du centre-ville. Parmi nos meilleures recommandations dans cette région figurent le Four Seasons Chiang Mai, le Panviman Resort Chiang Mai et le Veranda High Resort.
Glamping
Pour une expérience plus unique lors de votre séjour à Chiang Mai, envisagez le glamping dans les montagnes environnantes. Ces sites de glamping offrent un parfait équilibre entre nature et luxe, procurant une expérience confortable tout en étant en immersion avec la nature. Parmi les options les mieux notées, nous recommandons Norden Glamping, Lan Na Wild, Nelamit et La Lanna pour un séjour inoubliable.
Lodges des tribus montagnardes
Le nord de la Thaïlande, et en particulier Chiang Mai, est réputé pour ses tribus montagnardes autochtones. Pour ceux qui souhaitent découvrir la culture, les traditions et le mode de vie des tribus, séjourner dans un lodge de tribu offre une expérience véritablement unique. Bien que ces lodges soient situés en dehors de la ville, ils offrent une immersion culturelle profonde. Nos principales recommandations pour une expérience authentique de tribu montagnarde sont le Hmong Hilltribe Lodge et le Lisu Lodge.
Que faire à Chiang Mai?
Chiang Mai propose une grande variété d’activités, en faisant une destination incroyable pour s’immerger dans la culture thaïlandaise et l’histoire riche du royaume de Lanna. Vous pouvez explorer de magnifiques temples, plonger dans les attractions historiques, profiter de parcs à thème amusants ou passer une journée dans des parcs nationaux et des sanctuaires d’éléphants. Voici quelques-unes des principales activités recommandées à Chiang Mai.
Explorer les magnifiques temples
Chiang Mai abrite certains des plus beaux et culturellement significatifs temples de Thaïlande. Ces monuments allient histoire, architecture et spiritualité. Parmi les incontournables figurent le Wat Phra That Doi Suthep, un temple de montagne offrant une vue panoramique à couper le souffle, et le Wat Chedi Luang, célèbre pour son ancien chedi. D’autres temples incontournables sont le Wat Phra Singh, connu pour son architecture traditionnelle Lanna, et le Wat Chiang Man, le plus ancien temple de la ville. Chacun de ces temples offre un aperçu unique du riche patrimoine culturel de Chiang Mai.
Visiter les parcs nationaux et les cascades
Chiang Mai est entouré de superbes parcs nationaux et d’attractions naturelles. Voici quelques-uns des meilleurs endroits à visiter pendant votre séjour :
Parc National de Doi Inthanon
Situé à environ 48 kilomètres au sud-ouest de Chiang Mai, Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande et un paradis pour les amateurs de nature, d’aventure et de culture. Les visiteurs peuvent profiter de sentiers nature, observer des oiseaux exotiques et visiter des villages de tribus montagnardes locales. Ne manquez pas les deux chedis jumeaux dédiés au roi et à la reine de Thaïlande, ainsi que les cerisiers sauvages de l’Himalaya, également appelés « Sakura siamois », en janvier.
Chute d’eau Sticky (Cascades Bua Tong)
À environ une heure de route au nord de Chiang Mai, la chute d’eau Sticky offre une expérience unique et excitante. Connue pour ses couches de calcaire, cette cascade permet aux visiteurs de grimper sur l’eau en cascade sans glisser, grâce à sa texture adhérente. C’est une sortie nature amusante et aventureuse pour les adultes comme pour les enfants, entourée d’une forêt paisible.
Cascade de Mae Sa
À seulement 30 minutes en voiture du centre-ville de Chiang Mai, la cascade de Mae Sa est une chute d’eau à plusieurs niveaux qui offre une retraite paisible dans la nature. Les sentiers bien entretenus serpentent à travers des forêts luxuriantes, ce qui en fait une excursion idéale pour une demi-journée. Les visiteurs peuvent pique-niquer, se baigner dans les piscines fraîches ou simplement se détendre au bord de la cascade.
Passer une journée dans un sanctuaire d’éléphants
Chiang Mai est réputée pour ses sanctuaires d’éléphants éthiques, où les visiteurs peuvent interagir avec les éléphants dans un environnement naturel. Contrairement à d’autres lieux en Thaïlande, les jungles et les environs luxuriants de Chiang Mai offrent un cadre parfait pour ces doux géants. Les visiteurs peuvent passer la journée à nourrir, baigner et nager avec les éléphants, ou simplement les observer en train de se promener. Assurez-vous de choisir un sanctuaire éthique qui soutient l’écotourisme et le bien-être animal. Nous recommandons le Kanta Elephant Sanctuary, l’Elephant Freedom Village et l’Elephant Nature Park pour une expérience inoubliable.
Autres attractions et parcs à thème
Pour les familles ou les voyageurs en quête de divertissement, Chiang Mai propose plusieurs parcs à thème et attractions exceptionnels. Voici quelques-uns des meilleurs à visiter :
Pongyang Jungle Coaster
Ce parc d’aventure offre une balade palpitante en jungle coaster, des tyroliennes et diverses activités en plein air, en faisant une destination amusante pour les amateurs de sensations fortes et les familles.
Jardin botanique de la reine Sirikit
Situé à Mae Rim, ce vaste jardin botanique présente une collection impressionnante de plantes tropicales, des serres magnifiquement conçues et des sentiers de promenade. C’est une échappée paisible dans la nature, idéale pour les amateurs de plantes et les passionnés d’activités en plein air.
Zoo de Chiang Mai
Abritant plus de 400 espèces animales, le zoo de Chiang Mai est une excellente destination pour une sortie en famille. Parmi les résidents notables, on trouve des pandas géants et une grande variété d’oiseaux exotiques. L’emplacement pittoresque du zoo, combiné à des enclos bien entretenus, en fait une expérience amusante et éducative.
Chiang Mai Night Safari
Cette attraction nocturne unique permet aux visiteurs d’observer les animaux nocturnes dans leur environnement naturel. Une balade en tram vous emmène à travers différentes zones où vous pouvez voir les animaux de près, offrant une aventure à la fois passionnante et instructive.
Lieux étonnants autour de Chiang Mai
Au-delà de Chiang Mai, il y a de nombreux endroits merveilleux à explorer dans les destinations voisines. Vous pouvez soit faire une excursion d’une journée depuis Chiang Mai et revenir le soir, soit, si le temps le permet, rester une nuit pour une exploration plus approfondie. Voici quelques-uns des meilleurs villages, villes et attractions à visiter autour de Chiang Mai :
Chiang Rai
Une excursion d’une journée à Chiang Rai est une excellente option si vous n’avez pas le temps de séjourner plus longtemps. Le trajet de 4 heures inclut un arrêt aux sources chaudes de Mae Krachan, où les habitants font bouillir des œufs dans les sources naturelles. Une fois à Chiang Rai, vous pouvez explorer certains des plus beaux temples de Thaïlande, comme le Temple Blanc et le Temple Bleu. Une visite au village Karen offre un aperçu des tribus montagnardes de Thaïlande, et la région du Triangle d’Or, où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rejoignent, est un autre arrêt fascinant si le temps le permet.
Village de Mae Kampong
Situé à environ 50 kilomètres à l’est de Chiang Mai, le village de Mae Kampong est une destination sereine, connue pour son écotourisme et son authenticité culturelle. Les visiteurs peuvent explorer des plantations de thé, savourer la cuisine locale du nord de la Thaïlande et se détendre près de la cascade de Mae Kampong. Le village propose également l’expérience populaire de la tyrolienne Flight of the Gibbon, en faisant un endroit idéal pour les amoureux de la nature et de l’aventure.
Lampang
Une excursion d’une journée à Lampang depuis Chiang Mai, à environ 1,5 à 2 heures de route, offre l’occasion d’explorer le Wat Phra That Lampang Luang, connu pour son architecture de style Lanna. Vous pouvez également visiter le Centre de conservation des éléphants thaïlandais et découvrir le charme de la vieille ville de Lampang, où les calèches tirées par des chevaux circulent encore dans les rues.
Pai
À 3 heures de route de Chiang Mai, Pai offre une beauté naturelle époustouflante et une atmosphère détendue. Les points forts incluent le canyon de Pai, les sources chaudes de Tha Pai et le pont commémoratif. Vous pouvez également visiter le Wat Phra That Mae Yen et profiter du marché nocturne animé de Pai pour découvrir l’artisanat et la cuisine locale.
Combien de temps séjourner à Chiang Mai
Si vous incluez Chiang Mai dans votre itinéraire en Thaïlande et que vous avez peu de temps, nous recommandons un séjour minimum de 3 nuits pour couvrir les principaux points forts. Cependant, pour une expérience plus approfondie, un séjour de 7 à 10 nuits vous permettra d’explorer différentes parties de la province. Ce séjour prolongé vous offre la possibilité de visiter des temples, des tribus montagnardes, des parcs nationaux et des sanctuaires d’éléphants. Vous pouvez également profiter d’une expérience diversifiée en séjournant à la fois dans le centre-ville et dans un cadre plus rural, tel qu’un site de glamping ou un lodge de tribu montagnarde.
Meilleure période pour visiter Chiang Mai
La meilleure période pour visiter Chiang Mai est pendant la haute saison, de novembre à mars. Durant cette période, le temps est généralement clair et ensoleillé, avec peu de risques de pluie. Les visiteurs peuvent également profiter de certains des festivals emblématiques de la ville, tels que le festival des lanternes Yi Peng et le festival des fleurs de Chiang Mai, qui ont lieu à cette période de l’année.
